— Ну так как только парочка обжор исчезла, так сразу и мне еды стало больше оставаться, — прижал меня ещё сильнее здоровяк, но всё же потом отпустил.

— Кстати, двое… Райто! Он в порядке? — вскинулась Ирма.

— Да что с ним сделается, — постучал по гримуару. — Выходи уже. Тискать будут.

Котяра тут же преобразовался, вальяжно подходя ближе к рыженькой. Ну что тут сказать? Я отличный предсказатель. Его затискали. А ещё загладили. А скоро и закормят. В этом я не сомневаюсь. Ирма всегда любила Райто. Впрочем, тот не возражал. Ещё бы. Этот хитрец всегда действует к своей выгоде. Отлично знает, кому лучше всего “сделать глазки”, чтобы покормили… десятый раз за день. Разумеется, не всегда он так делал. Только в те дни, когда у нас действительно были хорошие дни. Обычно же он сам находил себе пищу. Даже нас иногда подкармливал.

— Из книги в… — задумчиво произнёс Тим, но потом махнул рукой. — А-а-а, даже спрашивать не хочу. Плевать. Главное — что вы вернулись! На всё остальное плевать. Касс, где ты пропадал?

— О, это длинная история, — усмехнулся я, повторяя эту фразу уже не в первый раз за день. — Но давайте расскажу это как-нибудь позже. Когда все наши соберутся. А то у меня язык отсохнет.

— Да, конечно. Надо сообщить нашим, — вскинулся парень.

— Отправь послания, чтобы все наши собрались к вечеру. В том числе и те, кто осел в городе. Иначе они нас потом не простят, — кивнула ему Ирма, не выпуская из рук не в меру наглого котяру.

— Да, конечно, — тут же поспешил он, рванув к двери.

Даже представить не могу, какие мысли сейчас крутятся в голове у тех, кто стоит за дверью. Но не мои проблемы. Объяснять им что-то буду уже не я.

— Успокоишь своих? — спросил у Ирмы.

— А, точно, — подошла она к выходу прямо с Райто на руках и осторожно открыла дверь, чтобы не потревожить кота… — Расслабьтесь уже. Всё в порядке. Можете войти.

Первым влетел внутрь тот самый здоровяк Бутч, злобно поглядывая на меня. За ним подтянулись и остальные.

— Его слова оказались правдой. Это бывший член моей банды. Думаю, кто-то из вас даже может его узнать. Запоминающаяся внешность, не правда ли? Это Кассиус, мой бывший глава. Так что с этого момента на него распространяются полномочия моего заместителя, — хитро ухмыльнулась она, смотря прямо на меня.

Ой, хитрюга… Так и знал, что подставит. Впрочем, понимаю её. Делает всё для своей выгоды. Одобряю. А о том, насколько может быть выгодным, когда в банде состоит Архимаг… Думаю, и говорить нечего.

Ну и эффект от этих слов был колоссальным, но немного ожидаемым. Все просто замерли.

— Приятно познакомиться, — помахал я ручкой, радостно улыбнувшись.

Глава 9

— Босс! Что значит заместитель? Я его в первый раз вижу. Вы посмотрите сами… Это же мутный тип. Непонятно, что он задумал, — первым не выдержал тот самый здоровяк, что уже наезжал на меня ранее.

— Бутч, увянь, — вышел передо мной Толс, посмотрев своему собеседнику прямо в глаза. — Это НАШ Босс! Все из наших глотки за него готовы грызть. Так что не возникай.

— Да его же не было дьявол знает сколько лет, — не унимался тот, встав прямо напротив моего старого товарища. — Кто знает, где он был и что делал? Может его завербовали, чтобы Босса пришить. Или контроль над нашей бандой перехватить. Я не могу такого принять.

— Расслабься, Бутч, — подошла ближе Ирма и похлопала здоровяка по предплечью. — Я уже предложила ему отдать своё место Босса. Но этот лентяй отказался. Скинул на бедную девушку всю работу и рад. Да и это звание заместителя больше статусное. У него совсем иной путь. Ведь так, Касс?

— Ты всегда знала меня лучше всех, — пожал плечами. — Здесь ведь только доверенные тебе люди?

— Да, конечно.

— Ну и хорошо. Я понимаю, что многим из вас я не знаком. И это нормально. Я защищал своих людей сколько мог и выполнил свою задачу. И сейчас вернулся лишь по этой причине. Я вас не знаю. Вы меня не знаете. Но мне на это плевать. Единственное, что вы должны понимать: я уничтожу любого, кто тронет человека из моей банды, — с этими словами я выпустил свою магию наружу в виде молний, что с яростью кружились вокруг меня.

Народ резко отшатнулся, в страхе смотря на меня. Была тут и парочка магов. Не особо сильных, всего лишь Мастер и Подмастерье. Разумеется, они сразу оценили мою силу и даже не пытались вмешаться.

Хах. А вот Ирма хоть слегка и отшатнулась интуитивно, но была довольна. Топорно она работает, ох топорно. Видно же сразу было, что именно этого она от меня и хотела. Показать силу, идти против которой никто не захочет. Уверен, среди этой толпы затесалась пара человек, что теоретически могут претендовать на её трон. Можно подумать, что я пошёл у неё на поводу. Выступил в роли эдакой страшилки для её власти. И это так и есть.

Вот только кто сказал, что я этого сам не хотел? Да и Ирма… только дурак подумает, что она столь глупа, что так явно дала понять мне свои интриги. Человек на её месте просто не может быть тупым. А значит, она банально не стала ничего скрывать. Зачем? Тем более от меня. Надо ей это? Пусть будет. Просто потому, что нам обоим это выгодно. Её место мне и даром не нужно. Хватит уже. Теперь её очередь. Да, у Босса криминального мира есть своё влияние. Вот только даже так, он правит обычными людьми. И существуют они лишь до тех пор, пока не переходят дорогу крупным кланам. И даже то, что на неё работают маги — ничего не изменит. Сил не хватит. Даже со мной ситуация не сильно меняется. Хотя всё же знание, что на неё теперь работает Архимаг, может многих заставить действовать осторожнее.

А чего же хочу я? Не знаю. Я маг. И это не изменить. Я добьюсь большего, чем быть просто королём преступного мира. Тем более, что на этом месте будет сидеть мой человек, что гораздо удобнее, чем разбираться с этим бардаком самостоятельно.

Почему же я вообще раскрыл свои силы? Да и внешность у меня, как уже много раз говорил, специфическая. Меня ведь узнают. Хах. Вот только кто? Учитывая, как я, задействовав свои связи, так и не смог добиться, чтобы получить хоть крупицу информации о “Челюстях”, то сомневаюсь, что у всех остальных подобное получится. Тем более, что для того, чтобы это узнать, надо сперва захотеть сделать. Но это, конечно, касается в первую очередь чужаков из других королевств. С местными сложнее. Уверен, тут есть шпионы от крупных кланов. И с этим ничего не поделаешь. Но не пофиг ли мне на них? Вот именно.

Так и получается, что мне это банально выгодно. Да и я обещал, в первую очередь самому себе, что защищу своих людей. И именно это я хочу сделать. И плевать, что они обычные люди, а я маг. Я! Обещал! И всё на этом. Своё слово я держу всегда. Они заменили мне семью. Можно считать, что это были мои братья и сёстры. Так что за них я готов грызть глотки, как и прежде. И лишь то, что не смог помогать им всё это время, печалит меня.

Тем временем эта толпа отшатнулась, а я погасил молнии. Даже здоровяк не выдержал, сейчас опасливо поглядывая на меня.

— Вопрос снимается. Хотя я всё же буду присматривать за ним. Не доверяю этому парню, — пробухтел Бутч.

А парень не так уж и туп, как мне показалось ранее. Сразу оценил перспективу мага подобной силы. И если Ирма приблизила его к себе, то вряд ли только за одни мышцы или… кхм. Не, на такого она бы точно не запала. Не её типаж.

— Раз с этим делом разобрались, то давайте уже повеселимся. У нас сегодня праздник! Член нашей банды вернулся “с того света”. Так что устроим сегодня пир. Начинайте подготовку. Устроим всё вечером. И чтобы ни слова никому пока об этом. Иначе так будет не интересно, — ухмыльнулась Ирма, подойдя ко мне и похлопав по плечу. — Чего стоите? Живо! Живо!

И народ тут же ломанулся исполнять приказ, оставив нас вновь наедине.

— Сурово ты с ними, — хмыкнул я.

— По-другому нельзя. Ты это сам знаешь. Хотя… ты был мягче, это да. Вот только я — не ты. У меня такой злобной мордашки нет, приходится обходиться словами.